تجتمع لجنة التراث العالمي مرة واحدة في السنة، وتتألف من ممثلين من 21 دولة من الدول الأطراف في الاتفاقية يتم انتخابهم لفترات تصل إلى ست سنوات. وتعدّ اللجنة مسؤولة عن تنفيذ اتفاقية التراث العالمي، وتقوم بتخصيص المساعدات المالية من صندوق التراث العالمي، وهي صاحبة القرار في إدراج موقع ما على قائمة التراث العالمي. كما تقوم اللجنة بدراسة التقارير عن حالة حفظ المواقع المدرجة وتقرر إدراج المواقع على قائمة التراث العالمي المعرّضة للخطر أو إزالتها منها.

الخطوة الأولى التي يجب على أي بلد أن يتخذها هو وضع "قائمة جرد" لمواقع التراث الطبيعي والثقافي الهامة الموجودة داخل حدوده. يطلق على "قائمة الجرد" هذه اسم "القائمة المؤقتة"، وهي تقدم مؤشراً عن الممتلكات التي قد تقرر الدولة الطرف تقديمها للإدراج في السنوات الخمس إلى العشر التالية، ويمكن تحديث هذه القائمة في أي وقت. وتعدّ هذه خطوة مهمة إذ لا يمكن للجنة التراث العالمي أن تنظر في ترشيح للإدراج على قائمة التراث العالمي ما لم يكن قد تم بالفعل إدراج الممتلك في القائمة المؤقتة للدولة الطرف.